廣義上講緩控釋肥料是指肥料養分釋放速率緩慢，釋放期較長，在作物的整個生長期都可以滿足作物生長需求的肥料。但狹義上對緩釋肥和控釋肥來說又有其各自不同的定義。緩釋肥(SRFs)又稱長效肥料，主要指施入土壤后轉變為植物有效養分的速度比普通肥料緩慢的肥料。其釋放速率、方式和持續時間不能很好地控制，受施肥方式和環境條件的影響較大 。緩釋肥的高級形式為控釋肥(CAFS)，是指通過各種機制措施預先設定肥料在作物生長季節的釋放模式，使其養分釋放規律與作物養分吸收基本同步，從而達到提高肥效目的的一類肥料。

基本概念

美國作物營養協會(AAPFCO)對緩釋和控制釋放肥料的定義為：所含養分形式在施肥后能延緩被作物吸收與利用，其所含養分比速效肥具有更長肥效的肥料。

肥料制備

近年來，控釋肥料被描述為在肥料制備使用過程中釋放速率、方式和持續時間已知并可控制的肥料。歐洲標準化委員會(Committee European Nor-maliza—tion，CEN)綜合了有關緩釋和控釋肥養分緩慢或控制釋放的釋放率和釋放時間的研究，提出了作為緩釋和控釋肥應具備的幾個具體標準，即在25℃下① 肥料中的養分在24h內的釋放率(即肥料的化學物質形態轉變為植物可利用的有效形態)不超過15%；② 在28d之內的養分釋放率不超過75%；③在規定時間內，養分釋放率不低于75%；④ 專用控釋肥的養分釋放曲線與相應作物的養分吸收曲線相吻合。